El aperitivo es el alimento (generalmente salado) que se toma para abrir el apetito, normalmente antes de la comida principal del mediodía (almuerzo). Suele constar de diferentes pinchos o tapas (o en los paises del este mediterráneo, Meze) acompañados de alguna bebida.

Comenzamos mencionando algunos de los términos que utilizamos al referirnos a ellos: aperitivos, canapés, entremeses, boquitas y hors d'oeuvres.

Podemos servirlos solos como para una recepción, o como anticipo a una rica cena. También sirven como entrada antes del primer plato fuerte.

Si sólo pensamos ofrecer aperitivo, debemos alternar fríos con calientes; incluso podríamos agregar unos dulces, en menor cantidad.

La cantidad debemos calcularla en fun­ción de la hora y el tiempo que durara la reunión. Un cálculo general es de 12 a 15 por persona. En el caso de que sólo se pasaran para abrir el apetito de una cena, no deben competir con nuestro menú, re­duciéndose a una o dos variedades, 4 por persona.

Muchos de ellos pueden prepararse con anticipación, algunos pueden congelarse enteros, otros las bases de los rellenos te­nerlas listas con tiempo.

Si se desean bajos en calorías, los canapés de vegetales crudos con aderezos a ba­se de yogurt son ideales. Cuando es casi un almuerzo o cena, se elaboran otros muchos más consistentes y completos.

La presentación puede ser muy variada y creativa, utilizando desde hojas florales y plantas naturales, hasta figuras de hielo, anillos de hielo con frutas, fruteros grandes y adornos típicos, diferentes lozas, ca­zuelas, cristalería, platería, calentadores especiales, etc. La forma de preparar las mesas en donde los vamos a colocar puede ser variada, igual que la mantelería que emplearemos.

Se pueden servir de un tamaño que sólo se tome con los dedos utilizando palillos de coctail y servilletas o colocándolos en cartulinas individuales. Y si se desea, se pue­de poner en la mesa una pila de platos de postre o de pan, tenedores de postre y ser­villetas cuando es un buffet de bocadillos o aperitivos más formal.