Es una grave enfermedad causada por cualquiera de cuatro virus estrechamente relacionados (DEN-1, DEN-2, DEN-3 ó DEN-4), transmitidos por la picadura del mosquito Aedes aegypti.

Se presenta en dos formas: fiebre de dengue y fiebre hemorrágica de dengue. La fiebre de dengue es una grave enfermedad de tipo gripal que afecta principalmente a los niños mayores y a los adultos, pero rara vez causa la muerte. La fiebre hemorrágica de dengue (FHD) es otra forma más grave, en la que pueden sobrevenir hemorragias y a veces un estado de choque, que lleva a la muerte. En los niños es sumamente grave.

¿CÓMO SE PROPAGAN EL DENGUE Y EL DENGUE HEMORRÁGICO?

Un mosquito pica una persona quien tiene dengue o FHD. El mosquito se infecta con el virus del dengue y aproximadamente una semana después puede transmitir el virus, al picar una persona sana. El dengue no se puede transmitir directamente de persona a persona.

¿CUALES SON LOS SINTOMAS DE LA ENFERMEDAD?

En la fiebre de dengue: aparición brusca de fiebre alta, dolor de cabeza fuerte, dolor de espalda, dolor en las coyunturas, náusea y vómitos, dolor en los ojos y erupción de la piel. Generalmente, la enfermedad es más leve en niños menores que en los niños mayores y adultos.
En la FHD síntomas similares a los de la fiebre de dengue más dolor de estómago intenso y continuo, piel pálida, fría o pegajosa, hemorragias nasales, bucales o de encías y moretes en piel, vómitos frecuentes, con o sin sangre, insomnio e inquietud, llanto continuo, sed exagerada (boca seca),pulso rápido y débil, respiración dificultosa, desvanecimientos. Los vasos sanguíneos más pequeños (capilares) se hacen excesivamente permeables, permitiendo el escape del suero o componente líquido de la sangre, fuera de los vasos sanguíneos. Esto puede conducir a fallo del sistema circulatorio y choque, seguido de muerte, si el fallo circulatorio no es corregido.

¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO?

No hay vacuna ni medicamento específico para tratar el dengue y la FHD. Las personas que crean que tienen dengue deben evitar los analgésicos como aspirina, ibuprofeno, diclofenaco y usar sólo los que contengan acetaminofen. Deben también descansar, tomar líquidos y consultar un médico. La FHD puede tratarse efectivamente con terapia de reemplazo de líquidos endovenosos si se hace un diagnóstico clínico temprano.

¿COMO PUEDE PREVENIRSE?

Se debe recurrir a dos medidas básicas que pueden aplicarse para evitar la propagación del dengue:

1. Eliminación de los criaderos de zancudos tales como los envases artificiales que acumulan agua (botellas, llantas, bebederos de animales, floreros, etc) , deberán ser cubiertos, limpiados o desechados adecuadamente.

2. Evitar la picadura del zancudo: el uso de acondicionadores de aires y tela metálica en puertas y ventanas, mosquiteros, repelentes (que contenga de 20% a 30% DEET como ingrediente activo), reducen el riesgo de ser picados por el zancudo.